В самом сердце древнего Азова расположен Азовский историко-археологический и палеонтологический музей-заповедник  - один из крупнейших музеев юга России.

Он охватывает исторический центр XIX века, территорию Азовской крепости XVIII века с валами, Алексеевскими воротами и Пороховым погребом, дом-музей знаменитого полярника Рудольфа Самойловича и выставочный зал «Меценат».

Главный корпус музея находится в самом красивом здании Азова, на пересечении основных магистралей города. Это соответствует роли музея в жизни Азова: музей - гордость Азова, культурный, исторический, общественный центр.  Здание музея (бывшая Городская Управа) построено в 1892 году по проекту архитектора Ф.Н. Гаузенбаума, стиль - эклектика.

Музей создавался в течение всего XX века, его история хранит отзвуки драматических событий Российской истории. Сейчас в 22 залах музея выставлены уникальные коллекции, редкие экспонаты, некоторые из них - единственные в России.

В музее хранятся и экспонируются обширные археологические коллекции (более 280 тыс. единиц хранения), в том числе более 16 тысяч предметов скифо-сарматского периода (6 в. до н.э. - 4 в. н.э.); экспонаты эпохи энеолита и бронзы (4 - 2 тыс.л.  до н.э.) и золотоордынского времени (13 - 15 вв.); фото и письменные источники; собрания нумизматики, рукоделия, одежды и тканей XIX - начала XX вв., металлов; коллекция самоваров и изделий из меди (самая крупная на Юге России).

Музейные экспозиции рассказывают о природе Приазовья, об истории Азова, знакомят посетителей с произведениями живописи и декоративно-прикладного искусства. Азовский музей обладает самой большой коллекцией поливной каминной керамики XIV века. Здесь работают реставрационная мастерская (по металлу и керамике), научная библиотека с фондом свыше 21 тыс. единиц хранения.

Азовский музей - историко-археологический и палеонтологический. Палеонтологическая коллекция, крупнейшая на Северном Кавказе (более 1500 предметов), привлекает внимание специалистов и любителей древностей.

Символом музея, его визитной карточкой и его самым популярным экспонатом музея является единственный в стране скелет слона трогонтерия (4,5 м), возраст которого - 600 тысяч лет. В мире известно несколько скелетов трогонтериевого слона. Азовский экземпляр - один из самых больших смонтированных скелетов слона в мире и единственный скелет с сохранившимся черепом слона данного вида. Азовский краеведческий музей - обладатель другого уникального палеонтологического экспоната - скелета слона динотерия, возраст которого составляет 5 млн. лет.

Коллекции музея экспонировались во Франции, Швейцарии, Шотландии, Японии. Окрестности Азова и побережье Таганрогского залива Азовского моря беспрерывно «поставляют» ископаемый материал - кости древних животных. Последняя находка - собрание костей ископаемых зубров - около 30 особей.
 
Исторический раздел экспозиции открывают залы археологии, созданные по материалам раскопок. Это изделия, выполненные руками древних людей тысячи лет назад из кремня, камня, бронзы; самые ранние в нашей стране сосуды, изготовленные на гончарном круге. Замечательные находки: оружие и доспехи, изящные амфоры и чернолаковая керамика, изделия, выполненные в «зверином стиле», представляют эпоху Великого переселения кочевых племен - скифов, сарматов, аланов и жизнь оседлых народов в Приазовье - греков и меотов. Азовский музей-заповедник обладает значительной коллекцией подлинных предметов из раскопок времен Золотой Орды, в частности коллекцией золотоордынской кашинской керамики.

Ценностями мирового уровня являются находки из клада в сарматском погребении I в. до н.э.: роскошные ювелирные изделия работы греческих и восточных мастеров, парадный меч, детали конской упряжи. Изысканные сервизы для вина – чаши, кубки, ковши украшены изображениями божеств и тонким орнаментом.

Значительная часть экспозиции посвящена драматической борьбе донских казаков за Азовскую крепость. Большая красочная диорама представляет грандиозное событие - взятие донскими казаками турецкого Азова в 1637 году. Подлинное оружие, ядра, доспехи, найденные в крепости, турецкие миниатюры и картины напоминают о героическом осадном положении Азова, когда пятитысячный казачий гарнизон почти четыре месяца оборонял Азов от трехсоттысячной турецкой армии.

Экспозиция, посвященная событиям XVIII века, также насыщена военными атрибутами: оружие, медали, портреты знаменитых военачальников, которые раскрывают военное значение крепости для России и подчеркивают, что Азов - город русской воинской славы.

Филиал музея - Пороховой погреб - памятник военно-инженерного искусства XVIII в., построен в 1799 г. по проекту инженера Делаваля.

Научные экспедиции музея постоянно работают в Азове и его округе, пополняя музейное собрание новыми археологическими и естественно-научными материалами. В 2001 г. на базе Азовского музея-заповедника работала российско-норвежская экспедиция известного путешественника и исследователя Тура Хейердала.

Источник: culturemap.ru