В VI-V вв. до н.э. в Северном Причерноморье началось расселения греков-колонистов. Их крупнейшие города - Ольвия, Тира, Херсонес, объединившиеся в 480 г. до н.э. в Боспорское царство со столицей в Пантикапее (на месте Керчи), вели оживленную торговлю с центрами Средиземноморья и местным населением.
Вывозились хлеб, рыба, кожа, рабы, ввозились вино, оливковое масло, изделия искусства и ремесла. Для расширения торговых связей между античным миром и Приазовьем боспорские греки в начале III веке до н.э. основали в устье Дона г. Танаис.
Изначально город был разделен на две части: восточную, в которой, вероятно, жило местное население, и западную, принадлежавшую эллинам (об этом говорят надписи, выбитые на каменных плитах). Каждая часть города имела свои оборонительные стены. Западная часть представляла собой не имеющие правильной планировки жилые и хозяйственные постройки с изогнутыми каменными стенами, мощеными двориками, извилистыми проулками и была разрушена на рубеже нашей эры карательной экспедицией боспорского царя. В первые века нашей эры жизнь в Танаисе сосредоточилась в восточной части, превращенной в крепость почти квадратной формы с оборонительными стенами, башнями и глубоким рвом. Во II и первой половине III века нашей эры город достиг своего расцвета.
Раскопки свидетельствуют, что его жители занимались скотоводством, рыболовством, земледелием и ремеслами. В домах обнаружены каменные зернотерки, печи для выпечки хлеба, амфоры с мукой, просом, ячменем, пшеницей, рожью, железные мотыги и серпы. Найдены формы для отливки сосудов, украшений и зеркал, глиняная посуда с характерным орнаментом из насечек и налепов, изделия искусных резчиков по камню. Античный географ Страбон называет Танаис самым большим после Пантикапея "торжищем", где заключались сделки между кочевниками и боспорскими греками. В середине III века Танаис был разрушен племенами готского союза. В конце IV века жизнь в городе возобновилась, но былого могущества Танаис не достиг и в начале V века перестал существовать. Сейчас на месте древнего города археологический музей-заповедник.
Танаис
