Земли Причерноморья с их необъятными степями, прекрасными пастбищами и тёплым климатом были заселены с древнейших времён.
Две тысячи лет назад греки основали здесь город Танаис, которым в дальнейшем владели разные племена: сарматы, гунны, хазары, печенеги, половцы. Кочевники были грозной силой для всех государств, к границам которых они приближались. В IX-X веках под постоянной угрозой нападения находились и русские княжества, им приходилось сдерживать натиск врагов и наносить ответные удары. Походы киевского князя Святослава закончились победой над Хазарским каганатом, а в 1036 году были разгромлены печенеги.
В X-XI веках земли дельты Дона принадлежали Тмутараканскому княжеству Киевской Руси. Во второй половине XI века эту территорию захватили половцы. Они часто устраивали временные становища на остатках старых городищ. Число становищ увеличивалось, некоторые из них превращались в города. Одним из таких городов стал Азов, названный половцами Азаком. Первое упоминание о нём относится к 1067 году и связано с убийством половецкого хана Азупа, от имени которого, вероятно, и произошло название города. Под именем Азак он известен как мощный город-крепость.
В XII веке на этих землях располагался крупный торговый центр - Тана, самая северная из итальянских колоний, перевалочный путь Великого Шёлкового Пути. Удобное местоположение Таны на пересечении торговых путей по достоинству оценили татары, и вскоре рядом с итальянской колонией вырос многолюдный ремесленный и торговый город Золотой Орды. Азак и Тана стояли так близко друг к другу, что практически сливались.
В 1332 году итальянцам удалось добиться от хана Узбека разрешения обнести свои кварталы стеной. Взамен они обязались платить дань и пошлину с торговых операций.
Большим и богатым городом предстал Азак взорам московского митрополита Пимена, посетившего его по пути в Царьград в 1389 году.
В 1395 году Азак до основания разрушили войска Тамерлана. К началу XV века город восстановился, хотя уже не смог достичь прежнего богатства и величия.
В 1471 году Азаком и окружающими его землями овладели турки. Они уничтожили Азак и итальянскую колонию и на этом месте построили новую крепость - Азов, превратив его в форпост турецкой экспансии на юге России. Новая крепость уже не имела торгового значения и была просто оборонительным рубежом. Со стороны Дона её ограждала каменная стена с 11 башнями, а предместья охраняли валы и рвы. Гарнизон крепости составлял 400 янычар. Посещавшие Азов дипломаты писали: "Азов из знатного торгового города превратился в прямое похитительное место, гнездо и пещеру разбойников".
Спустя некоторое время берега Дона начали обживать выходцы из России - казаки. Здесь складывается казачья вольница, но крепость Азов, ненавистная казакам, не давала им выхода в море. Русское правительство предполагало захватить Азов с помощью казаков, но те, вступив в длительную борьбу с турками, действовали самостоятельно, не обращая внимания на советы царских послов. Казаки блокировали Азов, заставляя его платить им своеобразную дань солью, котлами, рыбачьими сетями и прочим. Турки и татары нападали на русские поселения, уводя в рабство крестьян, но часто получали достойный отпор. Турецкий султан жаловался Ивану Грозному, что казаки отняли у него "поле всё, да реки, да и Дон".
В апреле 1637 года запорожские и донские казаки, не ожидая помощи от московских воевод, осадили Азов. Два месяца длилась борьба, и в июне казаки взяли крепость Азов. В письме в Москву они сообщали, что при взятии Азова захватили 294 пушки и "пленных православных крестьян тысячи с две освободили". Теперь турецкая крепость стала столицей Войска Донского. На следующий год под стенами Азова появились отряды крымского хана, но были отогнаны казаками. В 1641 году к Азову подошло 250-тысячное турецкое войско. Пять тысяч казаков 93 дня и ночи выдерживали натиск турок, которые вынуждены были снять осаду и убраться прочь. Через два года казаки сами покинули крепость и турки заняли её вновь. В историю это событие вошло под названием "Азовского сидения".
Борьба за Азов снова началась в конце XVII века. Здесь, на южных границах, происходило становление новой России. Добиваясь выхода к южным морям, молодой царь Пётр I взял в 1696 году неприступную турецкую крепость Азов, создав для этого первый в России военно-морской флот. Взятие Азова ликвидировало автономию Дона. Российское правительство рассматривало этот город-крепость как необходимый плацдарм для дальнейшей борьбы за Азовоское и Черноё моря. Сюда начали переселять выходцев из Центральной России. Три тысячи человек с жёнами и детьми были переведены на вечное житьё в Азов. В 1709 году город стал центром Азовской губернии.
После неудачного для России Прутского похода в 1711 года Азов снова отошёл Турции. В 1736 году Азов вновь взяли русские войска, был разрушен до основания и никто не имел права строить здесь военные укрепления. В 1774 году Азов окончательно присоединился к Росси после русско-турецкой войны (1768-1774).
Спустя два года Азов становится административным центром одноимённой провинции, а в 1782 году входит в состав Екатеринославского наместничества. В связи с перемещением границ России на Кубань значение крепости Азов уменьшилось, поэтому в 1810 году его преобразовали в посад Ростовского уезда.
Вновь военной крепостью город сделался в середине XIX века во время Крымской войны. В Азове разместили склады с продовольствием и обмундированием, установили артиллерийские батареи, провели фортификационные работы. На рейде постоянно несли вахту корабли гребной флотилии. В 1855 году казаки Азова переставили в фарватере сигнальные огни, посадив тем самым на мель английский корабль "Джаспер".
После войны Азов вновь стал маленьким провинциальным городком. Таким он и остался до начала XX века. Даже строительство железнодорожной ветки Батайск-Азов не изменило его унылой жизни. В городе работало несколько кустарных мастерских и небольших заводиков. Тем не менее, торговля рыбой и хлебом приносила городу основную, довольно значительную прибыль. Так, например, накануне Первой мировой войны из Азова было вывезено 20 млн. пудов хлеба.
В годы Великой Отечественной войны город шесть с лишним месяцев был оккупирован фашистами. Было расстреляно около 600 человек. Более 5000 азовчан было угнано в Германию. Городу был нанесен значительный ущерб. Свое современное основное развитие Азов получил лишь в 60-80-е годы XX столетия благодаря интенсивному развитию промышленности.
Сегодня Азов – город областного подчинения, самостоятельное муниципальное образование, центр Азовского района.
Население Азова более 82 тыс. человек, в городе проживает более 20 национальностей. Основу экономики города составляет машиностроение и пищевая промышленность. Развитие пищевой отрасли обусловлено местными природными ресурсами, которые благоприятны для производства сельскохозяйственной продукции, требующей переработки: производство хлебобулочных и кондитерских изделий, элеватор, мясное и молочное производство, производство рыбных консервов.
Благодаря своему выгодному географическому расположению сегодня г. Азов - это развивающийся международный морской порт со всей необходимой инфраструктурой, перерабатывающий в год около 1 млн. тонн различных грузов.
Сеть учреждений культуры включает дворец культуры, городской парк, молодежно-культурный центр, библиотеки. В городе расположен Азовский технологический институт Донского государственного технического университета, Азовский институт управления, бизнеса и права Ростовской государственной экономической академии, филиал Ростовского государственного университета, филиалы вузов из других городов России, музыкально-педагогический колледж, гуманитарно-технический колледж, три профессионально-технических училища, а также средние, специальные и дошкольные образовательные учреждения.
Исторические памятники Азова имеют международное значение: город включен в российские и международные туристические маршруты.
История города Азова
